「安全とはどのように定義されるべきなのだろうか」 という素朴な問いが、本書の出発点になっている。日常的には 「安全とは危険がないこと」 のように、望ましくないことの存在を否定する形で定義されることが多い。最近では 「リスク」 という概念を媒介にして、「安全とは受け入れられないような（高い）リスクがないこと」 のような定義も用いられているが、否定形であることは同様である。この定義からは、危険やリスクにつながる要因を除去していけば、高いレベルの安全が実現できるという考え方が導かれることになる。
　この考え方は直観的に自然であり、とくに疑問を持つ必要はないように思われる。実際に安全のレベルが低く事故が多発していた時代、また対象とするシステムが単純であった時代には、この考え方に沿った対策をとることで対象とするシステムの安全レベルは確実に向上した。しかし現代社会において、果たしてこの考え方は通用するだろうか？ 事故はあるとはいえ、業務量と相対してみれば、その発生率は激減してきている。しかも一方では、対象とするシステムの複雑さは飛躍的に増大しているのである。現代社会の安全を考えるに際しては、これらの実態に目を向けてみることが必要である。
　製造、鉄道、航空、医療、金融など、現代のあらゆる実務分野は、コンピュータや通信に依存した複雑なシステムを用いて、時に（あるいは常に）生じる再現性のない状況においては人々が臨機に対応を取ることで、業務が進行している。このようなシステムは社会技術システムと名付けられている。本書の著者であるエリック・ホルナゲル（Erik Hollnagel）教授は、社会技術システムで生じる事故やトラブルは、危険やリスクにつながる要因を取り除くという従来の方策だけでは避けきれないことに目を向けた。それを彼は 「うまくいかなくなる可能性を持つこと（Things that might go wrong）」 を取り除くのではなく、「うまくいくこと（Things that go right）」 の理由を調べ、それが起こる可能性を増大させることと要約する。そして前者の安全方策をSafety-I、後者の安全方策をSafety-IIと定義し、現代社会でのSafety-IIの必要性を主張している。
　ホルナゲル教授はSafety-Iを否定はしていない。Safety-Iが必要なシステムは、現実には存在している。ただし、当たり前のことのように参照されているいくつかの考え方が、「神話」 ではないかという指摘（第4章）は注目に値しよう。因果律という考え方、ハインリッヒが提唱したとされる事故のピラミッド、ヒューマンエラーの扱い方、根本原因分析の陥りやすい罠などに関して示唆に富む考察が示されている。Safety-Iが適切になされるための留意事項の指摘としても重要である。

　「受け入れ難いリスクが存在しないこと」という従来の安全の考え方では、十分な効果が得られない状況が多々生じ、新しい安全へのアプローチが求められています。

　レジリエンスエンジニアリングはその答えであり、「安全は変化する条件下で成功する能力」との考えのもと、その推進に必要な４つの能力

①事象に対処する能力

②進展しつつある事象を監視する能力

③未来の脅威と好機を予見する能力

④過去の失敗・成功双方から学習する能力

が重視されます。

　本書は、それらをどのように実装すればよいか、その具体例を示した実務家への手引書です。さらなる安全・安心を担う方々への必読書といえるでしょう。